L'attelage a joué un grand rôle dans l'histoire des civilisations, en particulier par son influence sur l'évolution de l'agriculture, des tactiques militaires, des communications et des transports.

Char de Ramsès II, Abou Simbel

L'attelage dans l'Antiquité:

Le char attelé semble exister depuis déjà de nombreux siècles avant notre ère, bien que sommaire. On trouve notamment des bas-reliefs sur les murs du temple d'Abou Simbel, représentant le char de Ramsès II.

Dans l'Antiquité, l'attelage était mené par deux chevaux placés de front sous un joug. Un collier souple (collier de gorge) reliait la base de l'encolure du cheval à ce joug. Les chevaux n'étaient pas très puissants, car petits et légers. Ne pouvant tirer que des charges légères, le char était utilisé d'abord pour la guerre.

Pour les charges plus lourdes, le Anciens utilisaient probablement plutôt des boeufs.

Les inventions:

La roue à rayon est apparue vers 1700 av. J.-C., permettant la création de voitures hippomobiles plus légères et plus rapides.

Ce n'est qu'au Moyen-Age qu'est créé le collier d'épaule. Rigide, celui-ci se boucle autour de la base de l'encolure et prend appui sur les épaules du cheval. Il permet ainsi d'atteler le cheval à des charges beaucoup plus lourdes et d'exploiter sa puissance pour les travaux de force.

Le Coche:

Le premier coche fut fabriqué au XVème siècle. Créé dans une région de Hongrie, Kocs, cette voiture se caractérisait par des roues avant plus petites, un centre de gravité abaissé et une carrosserie plus légère. Elle était respectivement plus maniable, plus stable et plus légère.

Plus sûre et plus rapide, cette nouvelle voiture fut importée en Angleterre sous le règne d'Elisabeth Ière. Elle fut ensuite rapidement adoptée dans plusieurs pays d'Europe.

Au XVIIIème siècle, les carrossiers anglais mettent au point la suspension à ressort, rendant la voiture plus confortable, car plus stable. De plus, la charge est allégée pour les chevaux.

Plus tard , le développement du pur-sang contribua beaucoup à l'apparition d'attelages élégants et rapides.

Coche

Phaétons et cabriolets:

L'attelage privé devient phénomène de mode dès la fin du XVIIIème siècle. Entre 1750 et 1850, les carrossiers mirent au point un grand nombre de nouveaux véhicules: il existe une quarantaine de types de phaétons et presque autant de cabriolets.

Au XIXème siècle apparaissent grand nombre de charrettes anglaises à deux ou quatre roues.

Troïka

L'attelage aujourd'hui:

A la fin du XIXème siècle commence l'ère de l'automobile Les chevaux sont peu à peu abandonnés au profit du moteur. Jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale, certains riches gardent des attelages privés.

De nos jours, l'attelage est devenu un loisir et un sport.

Dans certains pays aux hivers froids, comme par exemple la Russie, traîneaux et troïkas ont permis aux hommes de se déplacer facilement et rapidement malgré la neige.

Les promenades, les fêtes et les mariages:

Aujourd'hui, les calèches sont souvent utilisées pour faire visiter les villes aux touristes, pour ravir les enfants dasn les fêtes foraines ou pour transporter de jeunes mariés...

J'ai vu, pour ma part, plusieurs couples quitter l'église dans une calèche, ou même directement à cheval. Cela donne un petit côté romantique à ce qui devrait être un des plus beaux jours de la vie de quelqu'un!

CSI - W Genève - Concours d'attelage. 08.12.06. Photo : Diane T.